Em entrevista a ÉPOCA, Iñaki Comas, chefe da Unidade Genômica de Tuberculose do Instituto de Biomedicina de Valencia (IBV), explica a descoberta de nova cepa que se alastrou por países da Europa
“Não é a primeira, nem será a última variante do vírus”, afirma Iñaki Comas, pesquisador e um dos diretores do Consórcio para Epidemiologia Genômica (SeqCOVID) da Covid-19. O pesquisador espanhol faz parte de uma equipe de cientistas que rastreia as mutações genéticas do coronavírus.
Na última quinta-feira (29), foi divulgado que o estudo preliminar do grupo indica que a nova variante, batizada de 20A. EU1, pode ajudar a traçar a disseminação do vírus e ainda auxiliar na medidas de restrição para conter a pandemia. Em entrevista a Época, por Skype, o biólogo explica a pesquisa relacionada a descoberta da nova cepa, que já se alastrou por países da Europa.
Quando teve início a pesquisa associada à mutação do coronavírus?
Estamos analisando amostras aqui na Espanha desde abril. A identificação deste novo genótipo foi constatada há apenas três semanas e por isso mesmo a necessidade de publicar imediatamente esse estudo do consórcio espanhol SeqCOVID em parceria com pesquisadores suíços. Para identificar essa nova variante do vírus batizada de 20A. EU1, sequenciamos o genoma de 4 mil amostras enviadas pelos 30 hospitais e centros médicos espanhóis com os quais colaboramos.
Existe um marco zero dessa mutação?
Essa variante do vírus, que caracteriza a segunda onda na Europa, foi identificada pela primeira vez em Caspe e Alcañiz, na região de Aragón, no norte da Espanha, por volta da metade de junho e acabou se disseminando entre trabalhadores da zona rural de Huesca e Lleida, sempre na mesma região.
Porém, não podemos certificar que a sua origem ou mesmo se a variante nasceu na Espanha ou foi trazida para cá. Os primeiros casos foram detectados aqui e na Holanda. O que está confirmado é que a propagação dessa variante se deu a partir do território espanhol principalmente durante o período de férias na Europa. Acreditamos que o vírus mutado tenha passado de Aragón para a região da Catalunha e Valência e daí para o resto da Europa. Essa nova cepa, que hoje é uma das mais frequentes no continente, representa já 80% das novas infecções em nosso país e 35% na Suíça, segundo os últimos dados.
Como ocorre esse tipo de mutação?
Vale lembrar que mutações nos genes podem ocorrer a todo momento nos vírus. No da gripe comum se verificam quatro mutações ao mês. No do coronavírus, duas. Se analisarmos os dados de novembro do ano passado e de outubro deste ano, iremos verificar que o vírus já gerou de 20 a 24 variantes. Em palavras simples, o vírus comete erros, de vez em quando, quando se replica. Calculamos que só na Europa tenham sido detectadas 100 variantes do SARS-CoV-2, mas só algumas resistem, digamos assim, como é o caso da 20A.
Um dos fatores que influem no desaparecimento ou diminuição de uma cepa é, por exemplo, o isolamento, o famoso lockdown. Foi exatamente o que aconteceu na primeira onda, com as medidas restritivas. Conseguiu-se atenuar a potência do vírus. Quando a curva se estabilizou, houve um certo afrouxamento com a abertura das fronteiras e a não obrigatoriedade de máscaras e distanciamento social. Aí surgiu a oportunidade para a variante se empossar do território.
Essa nova cepa reage da mesma forma aos medicamentos ou é mais resistente?
Repito, que assim como a gripe comum onde as vacinas acabam sendo ‘revisadas’ ano a ano, os antivirais por vezes devem ser substituídos. É importante porém alertar que, até o momento, não temos nenhuma prova de que essa nova variante seja tão o mais letal que a SARS-CoV-2 ou com maior capacidade de transmissão. Nem muito menos que seja mais ou menos resistente. Essa variante tem os mesmos efeitos das outras variantes que já circulam pelo mundo.
Em relação à vacina, a sua eficácia depende de um processo muito complexo mas não acredito que essas mutações possam interferir no êxito da mesma. Hoje, temos candidatas à vacina… acho que somente em julho do ano que vem teremos algo de concreto. A melhor alternativa seria uma que pudesse prevenir a infecção o que evitaria a transmissão.
Como está a mobilização em torno dessa nova cepa? Eles entraram em contato com outros pesquisadores e institutos de pesquisa?
Continuamos a trabalhar em parceria com pesquisadores de todo mundo. É um exemplo de forte colaboração internacional. Todos os nossos estudos são publicados em um acervo público que nos ajuda, em tempo real, a saber se há alguma novidade, nesse caso novas variantes. E graças a esse acervo público pudemos saber que o vírus mutado também foi detectado na Nova Zelândia e Hong-Kong.
Por Fernanda Massorotto, Época
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